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El rock and roll es un género musical de marcado ritmo, derivado de una mezcla de diversos estilos del folclore estadounidense. El término rock and roll, utilizado por primera vez por Alan Freed, dj de una radio de Cleveland, que utiliza el termino para un programa de radio (Moondog Rock `n`Roll Party) se suele reservar para la primera época de este estilo (fundamentalmente la década de los años 50 del siglo XX) y su abreviatura rock para el resto de su historia.
En opinión de Muddy Waters, «El rhythm and blues tuvo un hijo, y lo llamaron rock & roll». Según Little Richard, «el rock and roll es la mezcla del boogie-woogie y del rhythm and blues».
Hay quienes datan el origen del rock and roll en 1954, con el trabajo discográfico de Bill Haley y su grupo "Bill Haley and the Haley's Comets", evolucionando desde el country y el rockabilly, así como desde el rhythm and blues, especialmente con Crazy Man Crazy (1954) y su gran éxito Rock Around The Clock (1955), que tanta influencia tendría en John Lennon. Otros consideran como creador a Little Richard o a Elvis Presley eligiendo como fecha del comienzo del Rock 'n' Roll el 1954, año en el que Elvis editó su primer disco.
Bill Halley sería pronto eclipsado por personajes más espectaculares en escena, como Little Richard, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry o Elvis Presley. Éste último fue llamado "el rey del rock and roll"
A partir de los años 1960, empezó a usarse la abreviatura rock y a partir de esta década tuvo un importante desarrollo, que se expresó en una gran cantidad de bandas y variedad de ritmos, a los que en términos generales se los llamó rock.
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